“Eigenlijk is het idee van een collectief voor ons helemaal niet nieuw,” begint Aron Zomer, mede-oprichter van CleverMellow Collective. “Maar het begint natuurlijk wel ergens.” Voor Aron, Jan-Willem Wessels en Niels Bakhuis begon het bij een werkplek in hetzelfde verzamelgebouw. Campus Office, Almelo. “Jan-Willem en Niels werkten fulltime in Webflow. Ik als marketeer had geen keus: als de klant een Webflow-site had, moest ik er gewoon in werken.” De samenwerking kwam, zoals dat vaker gaat, niet voort uit een grote strategie. “Op vrijdagmiddag drink je een keer een biertje." En op een dag komt er een klantvraag waar je toevallig met z’n drieën een antwoord op hebt,” vertelt Jan-Willem.

‍

De klant wilde geen extra bureau. Gewoon een oplossing zonder gedoe.

Niels: “Die klant kwam bij mij en Jan-Willem met een marketingvraagstuk. Zij zeiden: we kennen wel iemand. En dat was Aron.” “Wat die klant vooral níet wilde,” vult Jan-Willem aan, “was een extra partij erbij. Niet nog een club om mee te vergaderen, niet nóg meer afstemming, niet nóg een factuur. "Ze wilden gewoon dat het geregeld werd. En dat werd het. Geen lange onboarden of andere officiële dingen. Gewoon een paar digitale creatieven die samen de klus klaarden. “En het werkte,” zegt Jan-Willem.

‍

Van spontane samenwerking naar rechtsvorm

De maanden daarna bleven de drie samenwerken aan projecten. Tot er een moment kwam waarop het niet meer vrijblijvend voelde. Aron: “We merkten dat we eigenlijk al als collectief aan het werk waren. Alleen zonder het hardop te zeggen.” En zo ontstond het idee om er iets formeels van te maken. Niet een bureau. Geen BV. Maar een coöperatie. Niels: “De coöperatievorm voelde meteen goed. Gelijkwaardig, flexibel maar wel duidelijke afspraken.” Jan-Willem vult aan: “Iedereen werkt als freelancer, bewust. Maar we vormen wél samen een organisatie.” Aron: “En we hebben het vastgelegd. In statuten. Iedereen is mede-eigenaar. Iedereen heeft inspraak. Niet alleen woorden, maar afspraken waar we elkaar aan kunnen houden.”

‍

Voor klanten één organisatie. Intern een collectief.

Wat betekent dat voor klanten? “Klanten werken gewoon met één partij,” zegt Aron. “Ze krijgen één aanspreekpunt, één factuur. Wij regelen de rest intern.” En dat team, vult Niels aan, “stellen we samen op basis van wat er nodig is. We zetten in op expertise.” Het gaat niet alleen om websites bouwen, legt Jan-Willem uit. “We bouwen digitale podiums waarop merken hun verhaal kunnen vertellen. En elk verhaal is anders. Dus elk podium ook.”

‍

“We willen groeien als community en collectief”

CleverMellow is inmiddels een half jaar onderweg als coöperatie. En de reacties zijn positief,  van klanten én freelancers. Niels: “We willen mensen samenbrengen die elkaar versterken. Creatieven die normaal niet aan tafel komen bij grotere opdrachten, kunnen dat via de collective wel. Dat is het idee.” Jan-Willem: “Onze ambitie? Een beweging op gang brengen. Meer kennis delen. Beter werk maken. Misschien wat prijzen winnen. Maar vooral: samenwerken op een manier waar iedereen blij van wordt.”

‍

En dat begon, zoals het soms gaat, gewoon met drie man.
En een vrijdagmiddag biertje.